红薯情缘

　　去菜场买菜时，我的目光总是不由自主地被摊位上的红薯吸引。

　　老家位于江苏高淳的山区，虽然土地贫瘠，但适宜红薯生长。在山野间，无法栽种水稻的地方，乡亲们都会种上红薯，这让我对红薯产生了特殊的情感。

　　小时候，我每天要沿着山路走好几里去学校。山里的孩子早餐吃得简单，两碗稀饭下肚，不到中午肚子就饿了。母亲很心疼，总是在前一天晚上从地窖里拿几个红薯，放在饭锅里蒸。第二天，我带着这些热乎乎的红薯上路，边走边吃，既解饿又暖心。

　　母亲会用红薯做各种食物，比如红薯粥、红薯饼、红薯干，每一样都让我们吃得津津有味。尤其是红薯炖肉，那味道让我至今难忘。红薯吸了肉的油，变得更香滑，肉也因红薯减少了油腻，多了醇厚。母亲做这道菜时，我总是第一个等在灶台边，想第一个尝到美味。

　　红薯美味且易保存，尤其适合放地窖。地窖温度恒定、湿度适中，为红薯提供了天然的保鲜环境。秋收后，父母将红薯放进地窖，让它们安然过冬。到第二年春天，红薯依然新鲜，随时带给我们甜蜜与温暖。

　　挑选红薯有讲究。母亲常教我，选表皮光滑、无裂痕、手感沉的红薯，这样才能挑到甜糯的红薯。表皮有斑点、手感轻的，往往内里变质或水分流失，口感不佳。即使过了三十年，我去菜市场时仍会按照母亲的教导仔细挑选，生怕买到变质的红薯。

　　种植红薯并非易事，尤其是在山区。春天，父母要翻山越岭，将一块块山石搬开，整理出土地，再一锄头一锄头地挖出沟壑，种下红薯苗。夏天，烈日炎炎，红薯地需要频繁浇水，否则就会干枯。父亲总是天不亮就起床，一步步地挑水上山。他佝偻却坚定的背影，在晨光中显得格外坚韧，汗水顺着脸颊滑落，滴入脚下的土地，仿佛是在向这片土地献上最诚挚的敬礼。到了秋天，红薯收获的季节，父母又要忙着挖薯、晾晒，每一步都充满了艰辛。

　　过了中秋节，每隔几日，父亲便从自家田地中挖回一篮红薯。这些红薯，圆润饱满，带着泥土的芬芳。母亲接过它们，细心地清洗干净，然后在烧完饭的土灶里，将红薯一个个小心地放入灶膛里，利用未燃尽的柴火余温慢慢烤熟。我蹲在灶边，看着母亲不时用火钳翻动红薯，确保每一面都能均匀地受热。随着温度的升高，红薯皮开始慢慢变皱，颜色也逐渐加深，一股股香气扑鼻而来，让人垂涎欲滴。

　　“娘，红薯熟了吗？”我总是按捺不住内心的急切，一次次地询问。母亲总是笑着摇摇头，说：“别急，孩子，要慢慢烤，这样烤出来的红薯才最甜。”终于，当红薯的表皮被烤得焦黄、散发出诱人的香甜气息时，母亲会用火钳将它们夹出来，放在一旁的稻草上稍凉片刻。我迫不及待地拿起一个，尽管烫手，但那份急切的心情早已按捺不住。轻轻剥开外皮，金黄色的薯肉显现，热气腾腾，满载着家的温暖。

　　一口咬下去，软糯香甜的红薯肉在嘴里化开，那种纯粹的甜味直击心灵，仿佛连心都被暖化了。我边吃边呼着热气，嘴角沾满了薯泥，却顾不上去擦拭，只想尽情地享受这份来自母亲的温暖和甜蜜。

　　如今，虽然生活条件好了，各种美食应有尽有，但我对红薯的热爱却从未改变。每当冬日来临，我总会在家里囤上一些红薯，仿佛这样就能留住那份来自童年的温暖记忆。

　　岁月悠悠，红薯情长。在这个快节奏的时代，让我们不妨放慢脚步，品味一份简单的幸福。就像那灶膛里慢慢烤制的红薯，虽不起眼，却足以温暖整个冬天。

　　□诸纪红