炳灵寺石窟位于黄河深处的临夏回族自治州永靖县。作为唐蕃古道、羌中道、丝绸之路等多条要道，以及大夏河、洮河、黄河等多条重要水系的交汇之处，炳灵寺石窟艺术糅合了多种地域文化。炳灵寺石窟最早称为唐述窟，明朝永乐年后称炳灵寺，“炳灵”为土蕃“仙巴炳灵”的简化，是“千佛”“十万弥勒佛洲”之意。
镶嵌在黄河北岸积石山大寺沟西侧峭壁上的炳灵寺石窟，开凿于西晋初年间（公元3世纪），正式建立于西秦建弘元年（420年）。先后历经北魏、北周、隋、唐、宋、元、明各代。如今，它是我国最具代表性的佛教石窟之一。
炳灵寺石窟中存留的西秦、北魏、隋唐时期的造像及壁画，以及元明时期的壁画尤具价值，是研究早期汉传佛教艺术、唐蕃交流、藏传佛教各派历史的重要遗存。与麦积山石窟一样，2014年炳灵寺石窟被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
石窟上下四层，分布在大寺沟两侧的红沙岩上，洞窟层层叠叠，栈道曲折盘旋而上。窟龛造像凿于大寺沟右侧峭壁上，长2公里，高低错落，幢盖纵横，濒临黄河，气势庄严。
炳灵寺石窟距今已有1600多年的历史，现存大小窟龛216个，各类造像800余尊，分石雕、石胎泥塑和泥塑三种，壁画约900平方米。炳灵寺最为典型的是石雕像、浮雕佛塔和密宗壁画艺术，与莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟。
一尊尊佛、菩萨、弟子、天王的造像组合，栩栩如生地陈列在摩崖佛龛上。从含情脉脉的北魏秀骨清像到端庄敦厚的北周造像，再到绚丽多彩的隋唐之美，千百年来，这些伟大的艺术作品持续释放温暖能量，抚慰人心。
171窟最为引人注目。这尊佛像高达27米，雄浑庄严，气势磅礴。大佛表情庄严，嘴唇厚实，上半身依山而雕，下半身泥塑，它的左手残缺，右手自然下垂在膝盖上。
126窟，原建于北魏延昌二年，平面方形，高坛基，穹窿顶，四壁层叠有致分布着石雕像115尊。藏传佛教传入后对该窟壁画全部进行了重绘，现存壁画为藏传佛教题材。
134窟，半圆形穹窿顶窟，北周作品。正中高坛基上木胎泥塑一佛两胁侍菩萨，两侧各一跏趺坐佛一立佛。窟内壁画为唐代重绘。
64龛造像建于仪风三年（公元678年），唐代作品。头束高髻，蛾眉凤眼，面型圆润，衣纹流畅，身段婀娜多姿，静态中极富有动感。造像虽有毁损，但艺术风格犹存，为炳灵寺造像的精品。
16窟泥塑卧佛，为释迦牟尼涅槃像，其态端详自若，睡意浓浓。佛身长8.64米，建成于公元512-515年的北魏延昌时期，是我国现存的北魏时期的唯一卧佛。
70窟，唐代开凿，明代重塑、重绘。窟内正中木胎泥塑八臂十一面观音像，各面竖式排列，上下五层，是明代藏传佛教的典型作品。
这些精美的壁画和石刻，细腻入微，色彩斑斓，走进石窟，仿佛将你带入了一个充满神秘色彩的艺术殿堂；炳灵寺石窟集西秦佛教艺术和题材于一处，与其他石窟相比，具有多个石窟之最和艺术特征。
8窟南、西、北壁分别表现众弟子与菩萨熙熙攘攘相拥而行，男女供养人依次低首恭敬绕行。画面通过对不同人物姿态、神情的细节描绘，惟妙惟肖地展现了众人在法会上起伏微妙的心理特征。
169窟是西秦时代的壁画，虽已经历了1600余年的历史沧桑，但仍保持着鲜艳如初的色泽。画面上的佛结跏跌坐于俯莲座上，双手曲臂上扬作说法状，头光及背光外有象征形的菩提树枝叶，俯莲台下绘圈状翻转的水波。佛两侧绘二菩萨拱手向佛侧立，右菩萨后上方又绘两身袒上身的飞天，手持供物，飘带飞扬，身躯呈“U”型迎佛飞舞。
169窟有一块白底上用毛笔墨写的题记，这是中国现存石窟中有明确纪年的最早造像题记，比敦煌莫高窟发现的最早题记还要早100多年，曾在上世纪石窟考古中引起巨大轰动。题记的发现不仅为对研究炳灵寺石窟提供了可靠的依据，而且对全国其他石窟的断代也具有重要的参考价值。
这些佛像壁画，见证了炳灵寺石窟的千年风雨。来到炳灵寺石窟，你不仅能感受到佛教艺术的瑰丽多彩，还能领略到古代文化的博大精深。这里的美景与文化宝藏等待着你的探索与发现！
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本期摄影: 侯奇志 （部分图片由敦煌研究院提供） 文字：西北角·中国甘肃网记者 屈杰文
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